解:(1)根據勾股定理:
所以梯子距離地面的高度為:AO=

=

=24米;
(2)梯子下滑了17米即梯子距離地面的高度為OA′=(24-17)=7米,
根據勾股定理:OB′=

=24米,
所以當梯子的頂端下滑17米時,梯子的底端水平后移了24-7=17米
答:當梯子的頂端下滑17米時,梯子的底端水平后移了17米.
分析:(1)利用勾股定理可以得出梯子的頂端距離地面的高度.
(2)由(1)可以得出梯子的初始高度,下滑4米后,可得出梯子的頂端距離地面的高度,再次使用勾股定理,已知梯子的底端距離墻的距離為7米,可以得出,梯子底端水平方向上滑行的距離.
點評:本題考查正確運用勾股定理.善于觀察題目的信息是解題以及學好數學的關鍵.