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許多科學家認為“厄爾尼諾”現象產生過程為：原來，太平洋洋面并不是完全水平的。在南半球的太平洋上，由于強勁的東南信風向西北橫掃，將海水也由東南向西推動，結果是位于澳大利亞附近的洋面要比南美地區的洋面高出約50厘米。與此同時，南美沿岸大洋下部的冷水不停上泛，給這里的魚類和水鳥等海洋生物輸送大量養料。令人不解的是，每隔數年，這種正常的良性環流便被打破。一向強勁的東南信風漸漸變弱甚至可能倒轉為西風。而東太平洋沿岸的冷水上泛的現象也會相應地勢頭減弱或完全消失。于是太平洋上層的海水向東回流。這股洋流導致東太平洋海面比正常海平面升高二三十厘米，溫度則升高2—5 ℃。這種異常升溫轉而又給大氣加熱，引起難以預測的氣候反常的現象就是“厄爾尼諾”現象。由此可見，“厄爾尼諾”現象的產生是由于東南信風的減弱。
