分析：根據元素的原子結構可知，元素在形成化合物時，一般金屬元素失去最外層電子，非金屬元素得到電子，從而都滿足最外層8電子的穩定結構，即在化學變化中最外層電子數決定了元素的化學性質．
解答：解：A、在化學變化中，質子數不發生變化，則不能決定元素的化學性質，故A錯誤；
B、核外電子總數的變化是由最外層電子數的變化引起的，核外電子總數不能決定元素的化學性質，故B錯誤；
C、因在化學變化中，最外層電子數失去或得到電子，從而元素具有還原性或氧化性，則最外層電子數決定元素的化學性質，故C正確；
D、在化學變化中，核電荷數不發生變化，則不能決定元素的化學性質，故D錯誤；
故選C
點評：本題考查核外電子在化學反應中的作用，元素的原子通過得到或失去電子達到最外層8電子結構，從而體現出元素的化學性質，學生應注重基礎知識的掌握．
